Barber’s Pole: qué significa el símbolo barbero

17.04.2025

El Barber’s Pole, ese poste giratorio con rayas rojas, blancas y azules, lleva siglos a la entrada de las barberías de todo el mundo, pero pocos saben que este símbolo no tuvo originalmente nada que ver con los cortes de pelo. Antes de que los barberos se convirtieran en especialistas en barba y peinado, hacían un trabajo bastante más sombrío. El poste a rayas era precisamente el cartel de ese oficio.

Cuando el barbero era casi un médico

En la Europa medieval, los barberos no solo cortaban el pelo, también practicaban la medicina. Extraían dientes, realizaban pequeñas intervenciones quirúrgicas y, sobre todo, hacían sangrías. En aquella época se creía que la sangría ayudaba con decenas de dolencias, desde la fiebre hasta el dolor de cabeza.

En 1540, en Inglaterra, esa relación se hizo oficial. Por decreto de Enrique VIII, barberos y cirujanos se unieron en un mismo gremio, la Company of Barber-Surgeons. La separación entre “quienes cortan el pelo” y “quienes operan” no llegó hasta dos siglos después. En 1745, los cirujanos se independizaron definitivamente en su propio gremio.

Mientras los barberos combinaban ambos papeles, necesitaban alguna forma de anunciar a los transeúntes el servicio de sangría. La forma más sencilla era exponer en la calle un recipiente con sangre usada. A los vecinos de la ciudad, claro, ese escaparate no les gustaba nada. Tarde o temprano hubo que sustituirlo por un símbolo menos directo.

Entre las tareas del barbero-cirujano de la época también solía estar la reducción de luxaciones e incluso amputaciones en el campo de batalla. Los barberos militares, por ejemplo, acompañaban a las tropas y prestaban primeros auxilios allí mismo. Sus herramientas eran prácticamente las mismas que las de un barbero de hoy. Las cuchillas afiladas servían tanto para afeitar como para intervenciones sencillas. Hoy eso suena más inquietante que profesional.

Qué significan realmente los colores del poste

Los colores del poste no son tan aleatorios como podrían parecer, aunque con uno de ellos hay cierta confusión. La versión más extendida dice que el azul simboliza las venas, pero los historiadores manejan otra hipótesis. En el Reino Unido, el poste clásico se mantuvo solo rojo y blanco durante siglos. La franja azul apareció más tarde, ya en Estados Unidos. Allí el rojo, el blanco y el azul coincidían con los colores de la bandera nacional. Cuál de las dos versiones es la correcta no se sabe con certeza. Ambas aparecen con la misma frecuencia en la literatura sobre barbería.

Qué simboliza cada color del Barber’s Pole:

• rojo — la sangre, en recuerdo de la sangría como uno de los procedimientos principales del barbero medieval;
• blanco — las vendas con las que se cubría la herida tras el procedimiento;
• azul, según una versión, las venas. Según otra, una incorporación posterior ligada a los colores de la bandera de EE. UU., y no directamente a la medicina.

De la cirugía a la cultura del cuidado masculino

Hacia el siglo XVIII, la sangría dejó de usarse como método de tratamiento. Sin embargo, el poste se quedó, solo que su función cambió de cartel médico a distintivo del oficio de barbero. Hoy no tiene relación alguna con la medicina, pero aun así no desaparece. Es uno de los pocos símbolos profesionales que ha sobrevivido al cambio del propio oficio casi sin variar su aspecto.

En algunos estados de Estados Unidos, el poste giratorio sigue siendo algo más que un adorno. Forma parte de la simbología establecida de la profesión. En ciertas jurisdicciones, solo pueden exhibir el clásico poste rojo, blanco y azul los establecimientos con licencia de barbería vigente. Las peluquerías corrientes no pueden hacerlo. Es un caso poco habitual en el que un elemento decorativo de fachada está regulado por ley y no solo por la tradición.

Conclusión

En la barbería The XY de Torrevieja, el poste de la entrada no es tanto un cartel útil como un símbolo que suele despertar preguntas entre los clientes nuevos. Hoy una barbería ya no es solo un sitio para cortarse el pelo. Aquí se cuida la barba, se arregla el bigote y se puede pasar un rato en la zona de descanso.

Si quieres ver el Barber’s Pole girando en persona, no solo en una foto, y hablar con el barbero sobre el oficio, puedes pasar por la barbería The XY de Torrevieja. La barbería abre todos los días de 10:00 a 21:00, sin días de cierre.